Tánatos, la muerte no violenta

En el corpus de la mitología griega, los dioses y diosas desempeñan roles cruciales en la explicación de los aspectos fundamentales de la vida y la muerte. Uno de estos dioses menos conocidos, pero a menudo incomprendidos, es Tánatos, la personificación divina de la muerte no violenta. A través de este artículo, exploraremos su figura y su papel en la interacción con otros dioses.

Tánatos, la muerte no violenta en la mitología griega

Tánatos, en la mitología griega, es el dios y personificación de la muerte no violenta. A diferencia de otras deidades, no es la muerte en sí, sino que representa su inevitabilidad. Está asociado con la paz y el descanso después de la vida. Mientras que otras criaturas mitológicas, como Hades, gobiernan el inframundo y los muertos, Tánatos representa el acto de morir.

Se presenta como un joven alado, que lleva una antorcha invertida y una corona de amapolas, flores que simbolizan el sueño, el olvido y la muerte. Aunque su presencia puede ser temida, no se le considera maligno. De hecho, se le ve como una figura necesaria y natural en el ciclo de la vida y la muerte.

Finalmente, es importante recalcar que Tánatos representa una muerte pacífica, no violenta y natural. Esta distinción es crucial para entender su papel dentro de la mitología griega y cómo se diferencia de otros dioses y diosas asociados con la muerte y el inframundo.

¿De quién es hijo Tánatos?

En la genealogía de los dioses, Tánatos es hijo de la diosa de la noche, Nix, y del dios de la oscuridad, Érebo. Nacido en el caos primordial, Tánatos y su hermano gemelo, Hipnos, el dios del sueño, eran una dualidad de la vida y la muerte que se complementaban entre sí.

Es interesante notar que estos dos, junto con sus innumerables hermanos, fueron «engendrados solos» por Nix. Representando la noche y la oscuridad, Nix es una de las primeras deidades y una figura poderosa en la mitología griega. Su capacidad para dar a luz a Tánatos y sus hermanos sin la ayuda de un consorte refuerza la autónoma y a menudo misteriosa naturaleza de la muerte.

Su parentesco divino también incluye a otros seres oscuros y temidos como las Keres, espíritus de muerte violenta y enfermedades mortales, y Moros, el dios del destino.

Tánatos y Eros: Contrapartes en la vida y la muerte

Tánatos y Eros, el dios del amor, son contrapartes en la vida y la muerte. Mientras que uno infunde vida con pasión y deseo, otro trae la paz del final. A pesar de su oposición, ambos están intrínsecamente vinculados, representando la dualidad de la existencia humana.

Algunas representaciones los muestran como hermanos, enfatizando la estrecha conexión entre el amor y la muerte. En otras versiones, Eros es uno de los dioses más antiguos, nacido del caos primordial al igual que Tánatos.

Historias y mitos: los encuentros de Tánatos en la literatura antigua

No es el actor principal. Tánatos no es un personaje frecuente en las historias mitológicas griegas, pero cuando aparece, a menudo es en relación con los mortales que desafían la muerte.

Uno de los cuentos más conocidos es la historia de Admeto y Alcestis. Cuando llega el momento de la muerte de Admeto, su esposa Alcestis se ofrece a morir en su lugar. Tánatos, que estaba destinado a llevar el alma de Admeto al Hades, se ve obligado a tomar la de Alcestis en su lugar. Esta historia ilustra la inevitabilidad de la muerte, incluso cuando se hace un sacrificio.

En otro cuento, el dios del sueño, Morfeo, engaña a Tánatos para que libere a su amante, Egle, de la muerte. Incluso en estas historias, no es un villano, sino un personaje que cumple con su deber divino de llevar a los mortales al más allá.

Heracles y Tánatos: la leyenda del héroe y la muerte

Una de las historias más famosas que involucra a Tánatos es su encuentro con el héroe Heracles. Según el mito, Heracles luchó y derrotó a Tánatos para rescatar a Alcestis del inframundo y devolverla a su esposo Admeto.

Esta es una de las pocas ocasiones en las que Tánatos es derrotado, y sólo es posible gracias a la fuerza y el valor de Heracles, uno de los héroes más famosos de la mitología griega. Este mito resalta la inevitable confrontación entre la vida (representada por Heracles) y la muerte (representada por Tánatos).

La historia también refuerza la inevitabilidad de la muerte. Aunque Alcestis es rescatada, la muerte sigue siendo una certeza para todos los mortales. Incluso Heracles, a pesar de sus hazañas heroicas, eventualmente debe enfrentarse a su propia mortalidad.

Sísifo y Tánatos: cómo el mortal burló a la muerte

Otra historia famosa que involucra a Tánatos es la de Sísifo, el astuto rey que engañó a la muerte. Cuando Tánatos viene por él, Sísifo le engaña para que se encadene a sí mismo, por lo que ninguna persona puede morir.

Este acto de desafío a los dioses y a la muerte en sí misma conduce a Sísifo a su castigo eterno. Su condena es empujar una roca cuesta arriba sólo para verla rodar de nuevo al pie de la colina cada vez. Esta historia refuerza la inevitabilidad de la muerte y las consecuencias de tratar de evitarla.

También muestra la astucia de los mortales y su deseo de prolongar la vida a toda costa. Sin embargo, el castigo de Sísifo subraya que, aunque la muerte puede ser engañada temporalmente, finalmente llega para todos.

El papel de Tánatos en la psicología: la teoría de Freud

El concepto de Tánatos tiene un lugar significativo en la teoría psicoanalítica de Sigmund Freud. Freud propuso el concepto de «pulsión de muerte», o Thantos, como una de las dos fuerzas fundamentales en la psique humana, la otra es Eros, la pulsión de vida.

Según Freud, Tánatos es una fuerza destructiva, una pulsión hacia la muerte que se manifiesta como agresión y violencia auto-dirigida. En contraste, Eros es una fuerza de vida, una pulsión hacia la creación, la productividad y la preservación de la vida.

Aunque esta interpretación difiere de su personificación en la mitología griega como una muerte pacífica y no violenta, refleja la dualidad intrínseca de la vida y la muerte y cómo estas fuerzas opuestas impulsan la conducta humana.

Su relación con Hipnos, el dios del sueño

Tánatos y Hipnos, el dios del sueño, son hijos de la noche (Nix), y según la mitología, son hermanos gemelos. Comparten una relación estrecha, que se refleja en el hecho de que ambos desempeñan roles similares, llevando descanso y alivio a la humanidad, ya sea a través del sueño o de la muerte. A menudo se representan juntos, reforzando su vínculo y la idea de que la muerte es simplemente un sueño eterno.

Hipnos y Tánatos también compartían una morada en el inframundo, un lugar de sombras y sueños donde habitaban junto a sus otros hermanos, los dioses de la pesadilla y el engaño. Su estrecha relación no solo es un testamento de su origen compartido, sino también de su papel interrelacionado en la vida humana: la adormecedora paz del sueño y el letargo final de la muerte.

Sin embargo, mientras que Hipnos es generalmente considerado un dios benigno, que trae alivio a través del sueño, Tánatos es visto con más temor. Aunque su dominio es la muerte no violenta, su papel como portador de la muerte lo hace una figura temida por los mortales.

Representaciones a través de la historia

En la antigua Grecia, se le mostraba como un joven alado con una antorcha apagada, simbolizando la extinción de la vida. A veces, se le mostraba llevando una mariposa, un símbolo de la fragilidad y la transitoriedad de la vida.

En el arte romano, Tánatos fue asimilado con Mors, el dios romano de la muerte, y a menudo se le mostraba como un esqueleto o un hombre con una hoz, una imagen que recuerda a la más familiar figura de la Muerte en la tradición occidental. Sin embargo, a pesar de estas temibles representaciones, también fue retratado en ocasiones como un ser gentil y misericordioso, que libera a los mortales de sus sufrimientos.

En el arte moderno y contemporáneo, ha tomado varias formas, desde la figura esquelética tradicional hasta representaciones más abstractas de la muerte y la mortalidad. Sin embargo, a pesar de las diferentes interpretaciones, el tema central de Tánatos como portador de la muerte sigue siendo constante.

¿Cuál es la diferencia entre Tánatos y Hades?

Mientras que Tánatos es el dios de la muerte no violenta, Hades es el dios del inframundo, el lugar al que se dirigen las almas después de la muerte. Aunque ambos están vinculados a la muerte y a la vida después de la muerte, tienen roles y responsabilidades diferentes.

Hades gobierna el reino de los muertos y juzga las almas de los fallecidos. Es un dios temido y respetado, pero también es considerado justo en sus juicios. Por otro lado, Tánatos es el que trae la muerte, llevando a las almas al inframundo con su toque.

En resumen, mientras que Hades es el gobernante del inframundo y juez de las almas después de la muerte, Tánatos es el mensajero que lleva a las almas de los mortales al inframundo.

Interpretaciones modernas: la muerte en el siglo XXI

Aunque la mitología antigua puede parecer lejana e irrelevante para la vida moderna, la figura de Tánatos sigue siendo relevante hoy en día. Aunque las representaciones pueden variar, la idea como portador de la muerte y la transición a la vida después de la muerte sigue siendo constante.

En la filosofía y la literatura, Tánatos suele simbolizar la finitud y la transitoriedad de la vida, recordándonos la inevitabilidad de la muerte y la importancia de vivir plenamente mientras estamos vivos.

El legado de Tánatos y su influencia actual

La influencia de Tánatos se extiende más allá de la mitología y el arte, penetrando en la psicología, la filosofía y la cultura popular. Como tal, aunque puede que ya no creamos en dioses y diosas como los antiguos griegos, su figura sigue siendo relevante, recordándonos la ineludible realidad de la muerte.

A lo largo de los siglos, Tánatos ha evolucionado, de ser una deidad temida a un símbolo de la mortalidad humana y la efímera belleza de la vida. Aunque puede ser una figura oscura, su legado nos enseña a apreciar la vida y a vivir plenamente, recordándonos que cada momento es precioso. En este sentido, no es solo el dios de la muerte, sino también el dios de la vida plena y significativa.